„Kann man Bücher verbrennen?“ überschrieb Erich Kästner eine Rede, die er am 9. Mai 1947 gehalten hat: Wir blicken zurück ins Jahr 1933. Nach einer Aufforderung über die Tagespresse sollten die damaligen Studierenden ihre Bücherschränke sichten, aber auch die Bevölkerung wurde aufgerufen und ein besonderer Appell ging an die Leih- und Volksbüchereien. So liest man es in der Rede „Zum Jubiläum einer Schandtat“ – so der Untertitel –, und mehr erfährt man durch seine Rede „Über das Verbrennen von Büchern“ vom 10. Mai 1953:
Bundesarchiv, Bild 183‑B0527‑0001‑776 / CC BY‑SA 3.0 DE
Die beschlagnahmtem Bücher werden auf einem Wagen gesammelt und zur Verbrennung auf den Opernplatz in Berlin gefahren.
„Die Zahl der Autoren, deren Bücher verbrannt wurden, ging in die Hunderte. […] Die Feuer brannten. Auf dem Opernplatz in Berlin. Auf dem Königsplatz in München. Auf dem Schlossplatz in Breslau. Vor der Bismarcksäule in Dresden. Auf dem Römerberg in Frankfurt. Sie loderten in jeder deutschen Universitätsstadt. […] Das geistige Deutschland brachte sich und den deutschen Geist um. Es war Mord und Selbstmord in einem.“
Kästner bezeichnet diese Bücherverbrennung als eine „windige Teufelei“, die so ganz nach Goebbels Geschmack war, denn nicht der Plebs, sondern die geistige Elite führte sie aus. Mit ihrer persönlichen Beteiligung am Auslöschen von Literatur und der damit verbundenen Freiheit eines Schriftstellers, „richteten die deutschen Studenten ihre eigenen Ansprüche auf jede künftige Meinungsfreiheit hin“.
Kästner berichtet über sein Erlebnis als Augenzeuge des „apokalyptischen Volksfest[es]“, bei dem er als Chronist zusammen mit einem Freund einem Marsch mit Uniformen und Gesang und vollgeladenen Lastwagen von Büchern vom Lehrter Bahnhof, dem heutigen Berliner Hauptbahnhof, bis zum Opernplatz folgte. Er berichtet auch über eine trübe Stimmung der Studenten, die nicht ganz zu der erwünschten Jubelstimmung passen wollte, und schlussfolgerte, dass sie das Verbrennen von Büchern nach dem öffentlichen Kommando erst noch lernen mussten.
Und er kommt schon 1947 zu dem Schluss:
„Mit solchen Methoden kann man zwar ein Volk vernichten, Bücher aber nicht. Sie sterben nur eines natürlichen Todes. Sie sterben, wenn ihre Zeit erfüllt ist. Man kann von ihrem Lebensfaden nicht eine Minute abschneiden, abreißen oder absengen. Bücher, so wissen wir heute, kann man nicht verbrennen.“
Sonderausgabe der Büchergilde
Das kleine Büchlein „Über das Verbrennen von Büchern“ der Büchergilde Gutenberg, herausgegeben 2023 als Sonderausgabe zum 90. Gedächtnistag der Bücherverbrennung, erschien als Lizenzausgabe, mit freundlicher Genehmigung der Atrium Verlag AG, Zürich. Es enthält vier Texte von Kästner. Auf seinem Buchcover sind viele Namen von Autorinnen und Autoren eingestanzt, deren Bücher damals vernichtet worden waren. Diese Liste erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit, wie die Büchergilde betont, ermöglicht aber einen Überblick über die Bedrohung von Werk und Leben dieser Literaturschaffenden, von denen die meisten Deutschland im Laufe der weiteren Jahre verließen und einen Neuanfang in einem anderen Sprachraum meistern mussten. Was nicht allen leichtfiel.
Auch die meisten Werke Erich Kästners fielen den Feuern zum Opfer. Kästner blieb 1933 in Deutschland und arrangierte sich – wie, beleuchten die 2023 erschienene Kästner-Biografie von Tobias Lehmkuhl und verschiedene Dokumentationen. Nach dem Krieg setzte sich Erich Kästner vehement für die Demokratie ein, was seine am 10. Mai 1958 in Hamburg gehaltene Rede dokumentiert. Hier warnt er auch die Nachfolgenden:
„Drohende Diktaturen lassen sich nur bekämpfen, ehe sie die Macht übernommen haben.“
Seine Kinderbücher „Pünktchen und Anton“, „Das doppelte Lottchen“ und allen voran „Emil und die Detektive“ waren große Erfolge und über die Grenzen Deutschlands hinweg bekannt. Gerhard Lamprecht verfilmte „Emil und die Detektive“ im Jahre 1931 nach einem Drehbuch von Billy Wilder als UFA-Produktion.
Bücherschrank in Ehrenbreitstein des SI-Club Koblenz
Weitere Informationen:
Erich Kästner: Über das Verbrennen von Büchern. Zürich: Atrium Verlag 2013. 56 Seiten. 10,00 Euro. ISBN: 978-3-85535-389-7
Tobias Lehmkuhl: Der doppelte Erich. Kästner im Dritten Reich. Berlin: Rowohlt 2023. 304 Seiten. 24,00 Euro. ISBN: 978-3-7371-0150-9 – Auch als E-Book verfügbar: 19,99 Euro. ISBN: 978-3-644-01312-4
